La scoperta di due scheletri di 700 anni fa in Bulgaria, uno dei quali qui fotografato al Museo nazionale di Storia, testimonia che la paura dei vampiri precede di gran lunga ilConte Dracula narrato da Bram Stoker. I presunti "vampiri" sono stati trovati sepolti fra le rovine di una chiesa nella cittadina di Sozopol, sul Mar Nero. Gli scheletri mostravano segni di colpi al petto inflitti con una barra di ferro trovata nella tomba accanto al corpo.
I denti dei cadaveri erano stati rimossi. Gli studiosi ritengono che i colpi con l'asta e la rimozione dei denti rappresentino l'intento da parte degli abitanti del villaggio di evitare che i morti si trasformassero in vampiri. Quella per i vampiri è un'ossessione che attraversa l'Europa per secoli: "Sono stati trovati scheletri in tombe di migliaia di anni fa legati, sepolti a testa in giù, decapitati... tutti metodi per evitare che il corpo del morto tornasse in vita per aggredire", racconta lo storico Mark Collins Jenkins nel suo libro Vampire Forensics.
L'idea di un vampiro mangiatore di uomini, il Nachzehrer, non appare in Europa prima del XVII secolo; ma il fatto che i resti di Sozopol siano stati trovati senza denti suggerisce che questa credenza fosse presente in Bulgaria secoli prima. Il direttore delMuseo nazionale di Storia Bozhidar Dimitrov racconta che le credenze pagane del Medioevo affermavano che chi aveva commesso atti considerati tabù potessero trasformarsi in vampiri dopo la morte e infettare i vivi. Inoltre, spiega Jenkins, le anime dei morti prematuramente erano più soggetti a trasformarsi in vampiri a causa del rancore verso coloro che erano ancora in vita.
Nachzehrer, vampiri, twilight, dracula, news, notizieAd alimentare il mito dei vampiri, oltre alle credenze vi erano anche una serie di idee errate frutto dell'ignoranza. Matteo Borrini, archeologo forense dell'Università di Firenze, che nel 2009 riportò alla luce il corpo di una donna del XVI secolo sepolta con un mattone in bocca e ritenuta un vampiro, afferma che molti corpi in decomposizione venivano erroneamente identificati come vampiri. "In passato il processo di decomposizione non era ben conosciuto", racconta Borrini. "Quindi quando un corpo veniva scoperto con le orribili trasformazioni dovute alla decomposizione veniva identificato con la leggendaria figura del vampiro".
Anche se la Bulgaria del tempo aveva prodotto una serie di rituali specifici per contrastare i presunti vampiri, l'idea stessa di vampiro era piuttosto simile in tutta Europa. "Vi erano solo piccole differenze nel modo in cui attaccavano i viventi e negli esorcismi necessari a fermarli", spiega Borrini. Le credenze sui vampiri iniziano a sparire in Bulgaria e nel resto d'Europa attorno al XIX secolo, ma secondo Borrini "queste scoperte, come anche la mia a Venezia, ci permettono di ricostruire antiche tradizioni, e di comprendere i timori e le vicende di un paese".
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